Jag tycker att engelsk bilhistoria är fascinerande. Speciellt bilar som byggdes i små serier – av riktiga entusiaster i gamla flyghangarer. Några av personerna som byggde bilarna lever fortfarande. Och bilarna – du tar väl hand om dem.
Idén att sätta en V8-motor i en engelsk gran turismo
Berättelsen, som fortfarande kan återberättas av levande människor, började med Peerless Cars Ltd. i Slough, väster om London. Där byggde de vackra GT-bilar som påminde om tidiga Aston Martin DB-modeller. En dag ville en av kunderna, Rick Neilson - tidigare USAF-pilot stationerad i England - fick en ordentlig V8-motor i sin Peerless. Sedan kom Jim Keeble, oberoende bilingenjör och före detta racerförare, kom förbi med en Buick V8-motor som han installerade. I slutet av 50-talet var V8-motorer i engelska sportbilar fortfarande nya – även för märken som Jensen och Bristol. John Gordon, som var vd för Peerless vid den tiden, tog idén till ett nytt företag som så småningom skulle få namnet Gordon Keeble. De gjorde en rörram av fyrkantiga stålprofiler med samma typ av chassi som Peerless hade använt på sina bilar, satte in en 283 cu i (4,6 liter) Chevrolet-motor från Neilsons egen Corvette C1 och skickade det färdiga chassit till Bertone i Italien där den mycket unga Giorgetto Giugiaro fick i uppdrag att designa en lämplig aluminiumkropp. Resultatet blev mycket bra - så bra att bilen dök upp som huvudattraktionen i Bertones monter på Genève-utställningen 1960.
Bilen på bilden
Bilen vi pratar om är den röda bilen på huvudbilden, "472 LKX". Efter Genève gjordes den tillgänglig för dåtidens bilpress. Bilen försvann senare och förblev försvunnen i flera år. Sedan hamnade den hos en samlare och restaurerades innan den "gjordes tillgänglig" för allmänheten 2021.
Efter att ha lagt ytterligare 1 215 miles på Gordon GT:s milmätare, ser den här journalen tillbaka på det mest elektrifierande fordon som den någonsin har testat, och fram emot den dag då denna spännande brittiska bil kommer att gå in i produktionsstadiet. (Autocar)
Bilpressen
Den brittiska biltidningen Tränare var kända för att vara både ärliga och frispråkiga om bilarna de testade, och testerna genomfördes med millimeterprecision. Jag kan också tillägga att dåtidens motorjournalister behärskade konsten att skriva bättre än dagens motorskribenter.
Produktionen startar
Det skulle ta nästan 4 år innan de första bilarna kunde levereras till kunderna. Produktionslokalerna var där Spitfire-flygplanen byggdes under kriget, - idag en del av området Southampton Airport. För att bilarna inte skulle bli för dyra gjuts karosserna i glasfiber – inte aluminiumkarosser som prototypen hade. Motorerna från GM var nu 327 cu in. (5,4 liter). Prestandan var extrem för sin tid med en topphastighet på över 200 km/h och 0-100 på långt under 7 sekunder.
Problemen
Produktberäkningarna höll inte. De första bilarna såldes långt under självkostnadspris. Med god efterfrågan behövde detta inte leda till någon katastrof, eftersom det bara handlade om att öka priserna. Ännu värre var att leveranserna av styrväxlar från Adwest på grund av en arbetskonflikt där. Adwest hade även Rover och Triumph på sina kundlistor, och det gick rykten om att de fick sina leveranser före lille Gordon Keeble. Med 10 ofärdiga bilar fick företaget slut på pengar. De hade då producerat 83 bilar. Som tur var köptes konkursboet av nya ägare som lät färdigställa de halvfärdiga bilarna och lyckades bygga 6 helt nya bilar. Trots att de hade höjt priserna var det fortfarande inte ekonomiskt hållbart, och efter 99 bilar stannade det helt av. Flera år senare monterades bil nummer 100 baserat på delar.
Bilen på bilderna
Den vinröda bilen, "HAA 227D" är nummer 94, och därmed en av de 6 helt nya bilarna som byggts av det återuppståndna företaget. Bilen är restaurerad, men har sin ursprungliga interiör. Ägaren sitter i styrelsen för Gordon Keeble Owners Club och representerade klubben på The London Classic Car Show 2023 där bilderna togs.
Gordon Keeble Owners Club
Om du köper en Gordon Keeble ska du skicka ett meddelande till klubben. De håller koll på alla bilar, och kan stå för 90% av alla bilar som tillverkas. Om du berättar bilnumret får du säkerligen hela historiken för ditt fordon. Eftersom det alltid har varit speciella bilar har många av ägarna också varit speciella. Som mest hade klubben 70 medlemmar. Ägarnas engagemang håller inte bara bilarna vid liv, utan även företagets historia. Grundarna John Gordon och Jim Keeble har tyvärr gått bort och flera av ägarna börjar också gå i pension. Det är fortfarande något med bilarna som gör att någon bara måste ha dem. Som en ägare säger:
När jag faktiskt såg en, blev jag kär i den, verkligen, och var bara avsedd att äga en – en dag. ("Sköldpaddan och bilen" – trailer)
Bilarna talar för sig själva
De sneda dubbla lyktansatserna. Den lite aggressiva grillen. Den bakre med vertikala bakljus. Stålfälgarna med mittbult. Stor mittkonsol med vippknappar. Interiören, som ursprungligen tillverkades i Skai. En modell som påminner en del om modellen den byggde på, Peerless från slutet av 50-talet. Men man kan också säga att den har mycket gemensamt med Iso Rivolta, och inte minst, Iso Grifo. Det är inte av misstag, som Renzo Rivolta efterfrågades av John Gordon att tillverka bilarna åt Gorden-Keeble. Det fanns ingen överenskommelse, men Rivolta hade inspirerats av ritningarna. Resultatet blev egna bilar med motsvarande stålrörsramar och en Chevrolet 327 cu i motor från den italienska tillverkaren. Men det är en annan historia.
Se även
