I mitten av 50-talet inspirerades amerikansk bildesign av rymdteknik. AMC skapade en bubbletop-bil som skulle ta andan ur alla. Säg hej till Astra-Gnome!
Baserat på Metropolitan
Egentligen skulle prototypen heta Metro-Gnome, som uttalas "metronome" på engelska. Men Metro-namnet tillhörde redan International Harvester. Därför valde AMC istället namnet Astra-Gnome. Synd, för den fina bubbletop-bilen var faktiskt baserad på en Nash Metropolitan från 1955 – som i dagligt tal kallades Metro.
Designad av Richard Arbib
Namnet Metro-Gnome kunde ha kopplat prototypen till modellen som redan är i produktion. Men syftet med Astra-Gnome var inte att visa en möjlig ny generation av Metropolitan. Den futuristiska bilen gjordes för att representera AMC på New York International Auto Show 1956. Det var det Richard Arbibs designstudio i New York som fick i uppdrag att utveckla en spännande framtidsstudie för AMC – inte bara som design eller tomt skal, utan som en fullt körbar bil. Utformningen av karossen lades åt sidan Andrew Mazzara (NY). Richard Arbib hade tidigare arbetat för bland annat GM och Packard – och nu AMC. Han tillbringade sex månader med att omvandla en Nash Metropolitan till Astra-Gnome och hann knappt bli klar i tid för showen.
Bilen finns fortfarande kvar
Det är i ett privat museum i Los Angeles som drivs av Metropolitan Pit Stop. Innehavaren Jimmy Valentine tar den ibland ut på vägen där den naturligtvis väcker stor uppmärksamhet – även i LA.
Läs mer om Nash Metropolitan här!
Roliga framtidsvisioner
Richard Arbib trodde att bilarna år 2000 skulle se ut som Astra-Gnome. I USA på 50-talet kunde man läsa i tidningar som t.ex Popular Science, att motorvägarna i framtiden skulle ha ett magnetfält som skulle göra framtidens bilar självkörande. Täckta hjulhus var en del av Nashs Airflyte-koncept. Det minskade inte bara luftmotståndet – det gav också extra styvhet till karossen. Även delvis dolda hjul gav en visuell effekt av att flyta över asfalten. Aluminiumplåtarna på sidorna kan enkelt bytas ut och levereras som tillval i färger. Glastaket kan öppnas och stängas med en elmotor. Med taket öppet kan man praktiskt taget gå upprätt in i bilen och sätta sig i de vridbara lädersätena. Enligt Arbib ger glaskupolen perfekt akustik för ljudet i hi-fi-radion. Det mest imponerande med Arbibs design – sett ur dagens ögon – är att överbyggnaden endast gav en marginell viktökning jämfört med den ursprungliga Metropolitan-modellen.
Liten bil koncept
Det är säkert att säga att glaskupoler och täckta hjulhus aldrig blev en hit i bilvärlden. Men eftersom Astra-Gnome var baserad på en liten bil kunde den betona positiva aspekter av små bilar och därmed ge positiva signaler till Nash Metropolitan – donatorbilen som bara var 3,80 meter lång och 1,45 meter bred. Astra-Gnome hade ökat längden till måttliga 4,20 och bredden till hela 1,83 meter utan att ändra måtten på Metropolitans originalchassi. Richard Arbib hade arbetat medvetet för att utnyttja utrymmet optimalt. 6 specialdesignade resväskor, som bara fanns på ritbordet, skulle fylla upp tomrum i bilen, även på bredden. Därmed skulle den kunna rymma lika mycket som en amerikansk bil i full storlek, även om Astro-Gnome bara hade 2 sittplatser.
Inspirerade andra designers
Det är inte svårt att se hur Astra-Gnome har inspirerat amerikanska bildesigners – åtminstone Bill Mitchell på GM. Framsidan av Mitchell's Buick Riviera 1963 har stora likheter med Astra-Gnome. Det är också lätt att hitta likheter mellan Astro-Gnomes bakre sidopaneler och infällningarna längs baksidorna av 1958 års Cadillac Fleetwood Sixty Special. Mitchell arbetade på Cadillac vid den tiden.
Bilentusiaster och deras klockor
Har du märkt att människor som gillar exklusiva bilar ofta också lockas av vackra klockor? Richard Arbib älskade klockor och har bland annat designat ett speciellt klockfodral för dem Hamilton elektriska klockor. En av nyheterna på Astra-Gnome var en högcenterklockenhet av typen Hamilton Celestial Time Zone Clock. Detta var en mycket avancerad enhet som kunde ha installerats i ett jetplan. Form och plats bidrog till att skapa en illusion av framtiden. Arbib föreställde sig kanske dagens mellanmonterade infotainmentskärmar?
Fakta om Astra-Gnome
Källa: Pressmeddelande från RIchard Arbib 1956 delat av Anders de Lange.
Chassi: Nash Metropolitan
Motor: Austin A40 4-cylindrig
Vikt: ca 900 kg
Axelavstånd: 216 cm
Längd: 419 cm
Höjd: 134 cm
Bredd: 183 cm
Glaskupolens diameter: 165 cm
Kaross: Helt aluminium byggt av Andrew Mazzara
Utrustning: Luftkonditionering, hi-fi radio, 4 strålkastare
Däck: Goodyear 5,90 x 13
Inredning: Läder levererat av Leather Upholstory Group
"Trots den avancerade karaktären hos Astra-Gnomes stil, är det en bil som med mycket få förändringar skulle kunna produceras och som skulle erbjuda allmänheten en mängd praktiska mekaniska och säkerhetsinnovationer" - Richard Arbib
Se även
YouTube-kanalen "The Vintage Vehicle Show" besöker Jimmy Valentine på Metropolitan Pit Stop Museum i Los Angeles, USA.
